Spécialiste du XXe siècle soviétique et est-Européen, Catherine Gousseff aborde l’histoire politique et sociale de cet espace au prisme des migrations internes et internationales. Sa recherche sur les réfugiés russes de la Révolution et de la guerre civile (doctorat EHESS, 1996) a privilégié l’analyse des trajectoires géographiques, sociales et institutionnelles de cette émigration. Elle a donné lieu à d’autres développements, notamment sur la politique humanitaire de l’entre-deux-guerres, sur l’expérience de la guerre et de l’exil chez les enfants, sur l’émigration juive russe. Ses travaux autour de la Seconde Guerre mondiale relatifs aux déportations des populations des territoires annexés par l’URSS, aux rapatriements de prisonniers de guerre, se sont focalisées sur les pratiques étatiques de déplacement et de gestion des populations déplacées. Sa récente recherche sur les transferts des minorités ethniques entre l’URSS et la Pologne dans le contexte de l’établissement de la nouvelle frontière entre les deux pays (1944-47), a retracé l’histoire et les enjeux spécifiques d’un échange de populations.
Ses travaux actuels portent sur les territoires de l’exil interne en URSS et sur l’accueil des réfugiés au cours du XXe siècle soviétique, dans le cadre de son nouveau projet « L’étranger et la figure de l’étranger en URSS : expériences, usages et héritages dans la Russie contemporaine ».

Catherine Gousseff a été directrice du CERCEC de 2012 à 2015, directrice du centre Marc Bloch de Berlin de 2015 à 2018. Elle dirige actuellement le groupement de recherche sur l’empire russe, l’URSS et les Etats post-soviétiques (GDR/CNRS). Elle a été par ailleurs juge assesseur du HCR à la Cour Nationale du Droit d’Asile de 2000 à 2005 et de 2012 à 2015.